La palabra de moda, metaverso, ha llenado últimamente los titulares de diversas publicaciones en las que líderes de opinión y personas con titulares populares explican el concepto a las masas y comparten sus opiniones. Cuando el autor Neal Stephenson acuñó el término por primera vez en su novela de 1992, Snow Crash, todavía era ciencia ficción de la cultura pop, pero hoy en día es un espacio que evoluciona rápidamente y se muestra mucho más prometedor que antes. Veamos algunos puntos clave que le ayudarán a navegar por este nuevo mundo híbrido.
El metaverso: de la fantasía a la realidad
Lo más probable es que ya te hayan presentado la idea, pero a través de la lente de la fantasía. En estas historias, suele haber un arco argumental similar.
Hay un mundo digital enormemente poblado con avatares controlados por humanos reales y bots, así como objetos virtuales, bienes inmuebles, moneda y otras contrapartidas de objetos y procesos comunes de la vida real. La tecnología está adaptada para algún tipo de mal y un grupo de héroes sin pretensiones se une para poner fin a las travesuras virtuales y salvar el día.
Si esto te suena, es porque ha sido el argumento de muchas obras populares como la película de 2018, Ready Player One. Basada en la novela homónima del autor Ernest Cline, la historia se sitúa en un futuro distópico en el que un fallecido creador del juego ficticio OASIS VR hace un anuncio post-mortem a los jugadores en el que afirma que el primero que complete una serie de retos ocultos obtendrá el control de su empresa, Gregarious Games. Un pequeño grupo de jugadores desvalidos se enfrenta a un gran rival corporativo, Innovative Online Industries, que «emplea» a un pequeño ejército de jugadores sirvientes a los que se les ordena completar los desafíos en nombre de la empresa.
Se trata de una película de Hollywood, por lo que probablemente se puede adivinar cómo termina.
A pesar de ser una obra de ficción, tiene muchos elementos sociológicos buenos (y oscuros) en cuanto a cómo algunos se involucran con estos mundos: al proporcionar elementos sociales y comercio, proporciona un nivel de inmersión que permite a la gente involucrarse en ellos como si fueran realidades alternativas. Desde un punto de vista psicológico, un metaverso ofrece el mismo tipo de empoderamiento y escapismo que un juego de rol, y ahora estamos viendo de primera mano cómo evolucionarán estos sistemas en el mundo real. Gracias a la poderosa tecnología que tenemos a nuestro alcance, empezaremos a ver cómo estos metaversos se afianzan fuera de un espacio que ha estado ocupado principalmente por los juegos desde principios de los años 90.
Qué es un «metaverso» y los actores del mercado actual
Un metaverso no es necesariamente un juego. No es sólo un espacio donde los avatares pueden reunirse, ni se limita a la VR. El metaverso se utiliza para describir una plataforma conectada a través de Internet que está compuesta por personas de la vida real que pueden socializar, cooperar mientras utilizan alguna función (por ejemplo, un componente de juego en el que su banda se une para completar alguna tarea, ya sea resolver un rompecabezas o cazar un monstruo), y participar en algún tipo de comercio como el intercambio de artículos digitales o la compra y venta con una moneda digital.
Algunos juegos notables han demostrado lo valioso que puede ser un metaverso, como el juego Roblox. El juego Roblox existe desde 2006 y ha crecido hasta convertirse en una comunidad global masiva de usuarios, en su mayoría niños. Facilita la comunicación y la interacción, así como el comercio: el atractivo de Roblox es que se puede utilizar su moneda digital, Robux, para jugar a juegos publicados por otros usuarios desarrolladores hechos en Roblox Studio. Los que más ganan pueden luego transponer las ganancias a la moneda del mundo real.
De este modo, Roblox ofrece un contenido casi ilimitado que le ha permitido crecer sustancialmente a lo largo de los años. Las próximas plataformas llevarán esta idea un paso más allá para unir aún más los mundos real y digital.
Tecnologías que impulsan los metaversos
En lugar de explicar todos los detalles técnicos que conlleva el desarrollo de un espacio de este tipo, entender algunos de los componentes básicos que se utilizan ahora y en el futuro puede ayudar a demostrar mejor su potencial para generar valor.
- Internet, por supuesto, es lo que se necesita para conectar a todo el mundo. Como la potencia de las redes físicas y móviles -además del hardware que utilizamos- ha aumentado exponencialmente desde los días de los primeros metaversos, esto da paso a experiencias mucho más ricas que pueden impulsar las interacciones en tiempo real y otros elementos de una plataforma, ya sea un juego, una reunión de negocios virtual, el comercio de algún bien digital o del mundo real, y mucho más. El 5G de gran ancho de banda es fundamental para que los usuarios puedan estar conectados dondequiera que vayan.
- Tanto la realidad virtual como la realidad aumentada desempeñarán un papel en los próximos metaversos ahora que hay una variedad de soluciones accesibles en el mercado. Dicho esto, el «metaverso» no es prácticamente exclusivo de ninguna de las dos tecnologías, como vemos en las plataformas actuales de esta categoría, como Roblox, Minecraft y Fortnite.
- Las personas son el componente principal. Hay muchos mundos digitales en los que puedes gastar tu dinero del mundo real en artículos del juego en mercados a lo largo de un mundo enormemente poblado, pero si no hay otras personas, no cuenta.
La mayoría de los metaversos se basarán en el blockchain, al menos en parte, ya que desempeñará un papel importante en el comercio y el intercambio de cosas como los bienes digitales mediante un sistema sofisticado que no se puede engañar fácilmente. Esto elimina esencialmente la posibilidad de que los jugadores modifiquen manualmente las bases de datos para hacer cosas como añadir un artículo a su inventario o aumentar su moneda en el juego. Esto podría utilizarse para facilitar algo parecido a la posibilidad de comprar y vender oficialmente casas en World of Warcraft, que ha sido una queja de los jugadores durante más de una década.
El auge de los NFT
Blockchain también es un componente instrumental para designar y transferir tokens no fungibles (NFT) que la gente puede comprar con monedas del mundo real o digitales. Un NFT permite a una persona poseer un artículo digital intangible, por ejemplo, un vídeo, una imagen, o incluso algo como una pieza de propiedad inmobiliaria en un mundo virtual. Teniendo en cuenta el crecimiento del mercado de NFT, existe un inmenso potencial para facilitar el intercambio de NFT tanto para los jugadores y sus queridos equipos de clase épica como para el mundo empresarial.
Aquí es donde el blockchain puede brillar de verdad: como método descentralizado de almacenamiento, permitirá con el tiempo una funcionalidad intermetaversa. Por ejemplo, podrías comprar un accesorio digital para tu avatar, como una camisa, que también pueda usarse en metaversos compatibles. Tampoco sería de extrañar que las imprentas y otros comercios acabaran integrándose con los metaversos para que puedas conseguir la camiseta de tu avatar en la vida real.
Verdaderamente, la NFT podría desempeñar un papel para ayudar a salvaguardar ciertos activos digitales y del mundo real. Aunque existe la posibilidad de que se produzcan abusos, como ocurre con todo, la NFT podría convertirse en la forma preferida de los creativos, como escritores, ilustradores y músicos, para proteger sus obras, así como de las empresas para salvaguardar su valiosa propiedad intelectual.
Qué esperar de los próximos metaversos
Facebook ha sido noticia recientemente por sus avances en el mercado de la VR y la AR. Ahora, Mark Zuckerberg quiere que Facebook se convierta en una «empresa metaversa» que conecte a las personas de nuevas maneras en espacios compartidos. De ahí, el reciente anuncio del nuevo nombre corporativo de la compañía, Meta.
Naturalmente, hay un poco de reacción, ya que aunque Facebook ya contiene los principales ingredientes de un metaverso, la plataforma no es exactamente una tierra de felicidad y maravilla. Hay desinformación, enfrentamientos entre personas con diferentes visiones del mundo y un mercado que con frecuencia marca cosas al azar, como un simple anuncio de un Toyota Corolla de 2006, por contenido inapropiado.
Funciona, pero hay mucho que desear.
