Las visitas al veterinario no suelen estar incluidas entre las alegrías de tener mascotas. Sólo pensar en llevar un gato o un perro a la sala de espera hace que los amantes de las mascotas recordemos los sonidos de maullidos asustados y ladridos nerviosos. Todos los animales saben que existe el riesgo de que les pinchen o algo “peor”.
Como esta experiencia es universalmente vista por los dueños de las mascotas y los animales domésticos como algo negativo, significa que la industria está madura para un cambio transformador.
El momento de la telemedicina para mascotas está aquí.
Si observamos las cifras de las visitas de telesalud humana, que tienen un valor de mercado actualmente de más de 45.000 millones de dólares en los EE.UU. con proyecciones de crecimiento a 175.000 millones de dólares para el año 2026, sólo un tercio de la demanda actual sitúa el mercado de mascotas en 15.000 millones de dólares.
Pero es probable que sea mucho más alto que eso.
Según la Fundación Americana de Medicina Veterinaria (AVMF), actualmente hay 76.811.305 perros y 58.385.725 gatos en los Estados Unidos. Eso no incluye a las aves de compañía, que suman más de 7.538.000, o los conejillos de indias, hámsteres, hurones, conejos, iguanas y todas las demás mascotas exóticas que la gente tiene.
Teniendo en cuenta que los veterinarios recomiendan que cada mascota debe someterse al menos a un chequeo anual, las cifras están ahí para que múltiples farmacias de mascotas, veterinarios y empresas de productos para mascotas ofrezcan consultas y consejos en línea a través de sus propias aplicaciones de marca sin preocuparse demasiado por su competencia.
Por ejemplo, con sólo multiplicar el número total de perros en los Estados Unidos por el precio medio de una visita al veterinario, que es de 253 dólares, se obtiene un potencial de mercado que supera los 19.000 millones de dólares al año. ¡Y eso es sólo para los perros!
La telemedicina para mascotas se queda atrás de la alternativa humana
La principal variable que ha frenado el crecimiento de la adopción de la telesalud de los animales domésticos son las asociaciones veterinarias y la regulación gubernamental. Antes del Covid-19, las asociaciones estaban de acuerdo en que los veterinarios necesitan tocar físicamente y estar presentes con un animal para tratarlo. Este punto de vista llevó a regulaciones federales y estatales que impidieron el uso de la telemedicina para prescripciones y diagnósticos de mascotas.
Sin embargo, debido a las cuarentenas y a las directrices de distanciamiento social, la FDA y un puñado de estados relajaron sus normas. Los resultados positivos han demostrado a la industria que la telemedicina para mascotas funciona y es necesaria.
A los dueños de mascotas también les gusta. No sólo es más conveniente y seguro para ellos durante la pandemia, sino que también ven que sus mascotas están más relajadas. También es una buena manera de responder rápidamente a las preguntas de los dueños sin tener que dedicar un tiempo valioso a las citas en persona de los animales que lo requieren.
Entonces, ¿quién liderará el cambio en la industria? Aquí hay dos áreas en las que es posible un crecimiento explosivo:
1. Tiendas de mascotas online con farmacias
La mayoría de las tiendas de mascotas con farmacias venden más que medicamentos. Ofrecen juguetes, comida, libros, videos, cajas de viaje y muchos otros tipos de suministros para mascotas a sus huéspedes. Mover la farmacia de una experiencia sólo en persona a online abre más posibilidades de vender mercancía. La demanda está definitivamente ahí, porque los dueños de mascotas que obtienen recetas en línea es probable que agreguen otros artículos a sus carritos al mismo tiempo.
Pero no lo veas sólo como una experiencia en la web. El uso de los teléfonos inteligentes representa más de la mitad de todas las actividades en línea en la actualidad, y una aplicación proporciona algunos beneficios que no son tan fáciles de implementar con sólo un sitio web.
La mayor ventaja es la lealtad. Una vez que un cliente ha pasado por el proceso de descarga de tu aplicación, ha introducido sus datos de pago y ha tenido una experiencia excelente, dejará de buscar alternativas en línea. Tu servicio es el que usarán siempre.
Una aplicación también permite a las empresas enviar notificaciones de nuevos productos, cupones y recordatorios directamente a cada usuario. Es mucho mejor que comprar anuncios constantemente en un intento de llegar a los clientes habituales.
Hacer una experiencia de aplicación como esta requiere varios componentes que deben funcionar juntos: comercio electrónico, procesamiento de pagos, análisis de clientes, diseño de UX, programación de pedidos recurrentes y posiblemente una versión en línea.
2. Consultas de mascotas a petición
Todavía habrá algunos veterinarios que prefieran ofrecer sólo recetas en persona, pero eso no significa que no ofrezcan consultas online. Otros harán todo lo que no sea cirugía online.
Al igual que la enfermera de triaje que atiende las llamadas telefónicas para ayudar a los humanos a decidir si deben visitar un hospital, los veterinarios pueden hacer exámenes generales a través de la cámara para decidir si se necesita una cita en persona.
Más que nada, permite a los dueños de las mascotas obtener un consejo rápido cuando sienten que lo necesitan. Vender tranquilidad es un servicio valioso en sí mismo.
Y es incluso mejor cuando es a través de una aplicación.
Sujetar una mascota a la cámara del ordenador no es ideal para nadie, especialmente para la mascota. En lugar de limitarse a un lugar con un ordenador, una aplicación con acceso a la cámara de un teléfono permite al dueño seguir a una mascota por donde camine o ir a donde sea más cómodo hablar.
Los componentes para este tipo de experiencia con aplicaciones pueden dividirse en las siguientes categorías: videollamadas con un veterinario, programación de citas, redacción y aprobación de recetas, remisiones a farmacias, pedidos y entregas.
¿Qué es lo siguiente para la telesalud veterinaria?
La Telesalud se ha centrado principalmente en las herramientas de comunicación. La incorporación de nuevas tecnologías no hará más que continuar, desde las cajas de arena conectadas e implantables hasta los dispositivos vestibles y los diagnósticos en el hogar.
