El Internet de las Cosas (IoT) es un concepto que ya resulta familiar para la mayoría de la gente. Incluso para aquellos que desconocen la adopción generalizada de las tecnologías del IoT en los sectores comercial e industrial, la presencia de dispositivos inteligentes como termostatos, timbres y electrodomésticos en el hogar resulta familiar e incluso bienvenida.
En los últimos años, otro ecosistema tecnológico relacionado ha crecido a un ritmo tremendo: el Internet de las cosas médicas (IoMT). La mayoría de la gente ya estará familiarizada con esta tecnología en cierta medida: tu “rastreador” de fitness portátil es un buen ejemplo. Pero va mucho más allá.
¿Qué es el Internet de las cosas médicas?
El IoMT es un ecosistema de dispositivos médicos conectados, que incluye dispositivos portátiles de consumo, como rastreadores de fitness y relojes inteligentes, dispositivos integrados, como marcapasos, y dispositivos fijos, como máquinas de resonancia magnética. En el otro extremo de este sistema se encuentran los entornos informáticos en la nube y el software que gestiona los datos recogidos. La tecnología de IA se utiliza para analizarlos e interpretarlos, ayudando a identificar tendencias y conocimientos.
La Fundación PHG, un grupo de reflexión de la Universidad de Cambridge, estima que de los cientos de miles de millones de dispositivos conectados que componen la Internet de las Cosas, un enorme 30% será de naturaleza médica. El valor de esta industria es también bastante asombroso: con una tasa de crecimiento anual compuesta del 28,9%, se prevé que el valor del mercado mundial alcance más de 142.000 millones de dólares en 2026.
¿Cuáles son algunos de los casos de uso y beneficios del IoMT en la atención sanitaria?
Teniendo en cuenta el rápido crecimiento y el valor económico estimado del Internet de las cosas médicas, ¿cuáles son algunos de los beneficios más significativos que la tecnología ha aportado o aportará al sector sanitario en los próximos años?
Automatización de la sanidad
Según el Centro Nacional de Información Biotecnológica, habrá una escasez de hasta 160.000 médicos en Estados Unidos. Esto significa que la necesidad de automatización en la sanidad será más importante que nunca para suplir la falta de proveedores. Las tareas repetitivas, como la programación de citas y el seguimiento de los pacientes, pueden automatizarse, y en el otro extremo del espectro, la tecnología IoMT que incorpora la IA puede aumentar la velocidad y la fiabilidad del diagnóstico de enfermedades.
Seguimiento a distancia de los pacientes
Las enfermedades crónicas afectan al 60% de los adultos, y el 40% de ellos tienen dos o más enfermedades crónicas. Esta cifra no hace más que aumentar, y se prevé que para 2025 casi la mitad de toda la población tendrá al menos una forma de enfermedad crónica. Muchas de estas enfermedades requieren visitas frecuentes a las consultas médicas, por lo que la posibilidad de que gran parte de la atención rutinaria se realice a distancia a través de la telemedicina y los sensores portátiles conectados no sólo beneficia a los pacientes, sino que puede reducir significativamente el coste de la asistencia sanitaria. Una estimación de la empresa de investigación Aranca, muestra que este ahorro podría ser de hasta 200.000 millones de dólares.
Administración de medicamentos
Para algunos pacientes, en particular los que padecen enfermedades como la esquizofrenia y el Alzheimer, el cumplimiento de los horarios de medicación puede ser crítico. Las innovaciones del IoMT, como las píldoras inteligentes, como la aprobada por la FDA Abilify MyCite, pueden ayudar en este sentido utilizando un pequeño sensor que envía una señal a un parche que se lleva en el cuerpo del paciente después de digerir la píldora. Este parche se sincroniza con una aplicación para teléfonos inteligentes que puede compartir datos sobre el cumplimiento con el proveedor de atención médica.
Cirugía robótica
En los últimos años se ha generalizado la cirugía robótica, en particular con el sistema quirúrgico da Vinci. El futuro de las cirugías robóticas incluirá robots en miniatura, capaces de realizar procedimientos bajo el mando remoto de cirujanos capacitados ubicados en cualquier parte del mundo.
Aplicaciones sanitarias móviles
Cuando se combinan con sensores portátiles de consumo, como las pulseras de fitness, o con sensores médicos implantados o portátiles, las aplicaciones móviles de salud son capaces de recopilar una gran cantidad de datos médicos. Estos datos pueden ayudar a las personas a realizar un seguimiento de los niveles de actividad, la frecuencia cardíaca, los niveles de glucosa en sangre y mucho más. Toda esta información puede compartirse con los profesionales de la medicina para ayudar a realizar diagnósticos y planes de tratamiento.
Desafíos para el Internet de las cosas médicas
Incluso con todas estas ventajas, no quiere decir que el Internet de las cosas médicas no tenga su propio conjunto de retos que superar. Aunque no se trata de una lista exhaustiva, algunos de los principales retos son
Interoperabilidad
Con el gran número de nuevos dispositivos que se pondrán online, será necesario establecer nuevas normas para garantizar la interoperabilidad. Esto significará la cooperación entre las empresas de tecnología médica para producir APIs abiertas.
Ciberseguridad
La información médica, por su naturaleza, va a ser uno de los datos más personales y delicados que se pueden recopilar. Existe una preocupación legítima por el hecho de que muchos de los dispositivos, especialmente los dispositivos médicos fijos conectados en los centros sanitarios, como las máquinas de resonancia magnética o de diálisis, son conocidos por sus vulnerabilidades de seguridad. Sin una mayor responsabilidad en materia de seguridad por parte de los fabricantes de dispositivos, es probable que se produzcan violaciones de datos.
Normativa
En última instancia, las cuestiones de ciberseguridad y privacidad deberán regirse por una normativa clara y aplicable. Además de abordar los problemas de seguridad, la normativa también puede ayudar a trabajar en pro de los estándares de interoperabilidad, como es un objetivo declarado por la Oficina del Coordinador Nacional de TI de Salud.
Propiedad de los datos
Esta cuestión está estrechamente relacionada con la ciberseguridad y la normativa. Por el momento no hay un consenso claro sobre quién es el verdadero propietario de los datos generados por los dispositivos IoMT. ¿Es el paciente, las empresas de tecnología médica que los recogen o los centros médicos? Determinar la propiedad de estos datos va a requerir, casi con toda seguridad, cierto grado de regulación gubernamental.
Necesidad de conocimientos médicos
A diferencia de otras industrias que están siendo revolucionadas por el IoT, el Internet de las Cosas Médicas necesita ser desarrollado con la asistencia de aquellos con experiencia médica. Con el tiempo y el coste que requiere la obtención de estos conocimientos, se trata definitivamente de un recurso finito. La escasez de profesionales en este campo supondrá un cuello de botella en el crecimiento del IoMT.
Retos técnicos
A todo esto hay que añadir los retos técnicos que conlleva la incorporación de millones de nuevos dispositivos conectados y la enorme magnitud del volumen de datos que producen.
¿Cómo será el futuro del Internet de las cosas médicas?
El objetivo central de la sanidad siempre va a ser buscar nuevas o mejores formas de mejorar los resultados de los pacientes. El IoMT no sólo ofrece la posibilidad de hacerlo, sino que promete hacerlo de una manera que puede reducir significativamente los costes globales de la asistencia sanitaria. Con el envejecimiento de la población y el aumento de la incidencia de las enfermedades crónicas, el IoMT se convertirá en una parte más importante del sector sanitario. Las nuevas e interesantes tecnologías que ya se están desarrollando, como los microrobots quirúrgicos y las píldoras inteligentes, ofrecerán la posibilidad de minimizar el riesgo quirúrgico y garantizar la correcta administración de las dosis de los medicamentos. Siempre que las empresas de tecnología médica y las normativas gubernamentales puedan trabajar conjuntamente para salvaguardar la seguridad de los datos, el IoMT se convertirá en una parte mucho más omnipresente de nuestras vidas.
