Hay quien dice que, cuando una aplicación abandona este mundo, entra en otra dimensión de la red donde vaga en busca de sus antiguos servidores. Otros dicen que algunas aplicaciones nunca mueren de verdad: simplemente desaparecen de la vista y esperan hasta que puedan rondar el mundo de los vivos y vengarse.
Pero la realidad es que, para la mayoría de las aplicaciones que fracasan, lo único que queda son trozos de código en repositorios o discos duros que acaban llegando al fondo de algún cajón, para no volver a ser vistos. Cuando la mayoría de las aplicaciones mueren, hay muy pocas probabilidades de que resuciten, aunque de vez en cuando ocurre. A lo largo de lo que sigue, vamos a dar un paseo por el cementerio de aplicaciones y a hablar un poco de por qué algunas aplicaciones ya no están con nosotros.
En memoria de…
A diferencia de las numerosas formas en que los organismos vivos pueden morir, las aplicaciones suelen morir por un puñado de razones y normalmente se reducen al hecho de que no se utilizan o son absorbidas por algo más grande y (con suerte) mejor. Por ejemplo, Vine inició una tendencia de contenidos cortos generados por los usuarios y tuvo una audiencia considerable, pero finalmente cerró el negocio después de que Twitter lo retirara en 2016, unos cuatro años después de haber comprado inicialmente la plataforma. A pesar de que Vine definió un importante movimiento de formato corto, al final perdió impulso a medida que otras plataformas se adaptaron a este estilo de contenido, desde Twitter hasta Instagram, Snapchat y otras.
Muchas otras aplicaciones reconocibles que fracasaron se han desvanecido en la memoria a lo largo de los años: la plataforma Google+ no pudo competir con otros titanes de las redes sociales, la aplicación para compartir viajes Juno fue básicamente absorbida por Lyft, la aplicación TechCrunch desapareció silenciosamente de las tiendas de aplicaciones hace poco. La lista continúa.
Así que echemos un vistazo a algunas historias no tan espeluznantes de aplicaciones que ya no están con nosotros.
Houseparty
Érase una vez un virus procedente de una tierra lejana que se extendía por todo el mundo, dejando a su paso perdición y destrucción. La gente se escondía, pero se sentía sola e inquieta por el aislamiento. Para dar a la gente una apariencia de normalidad, Houseparty vendría a ayudar en la lucha desempeñando un papel de apoyo como aplicación de videochat, un héroe que no queríamos precisamente.
Cubrimos el viaje de Houseparty para demostrar cómo algunas aplicaciones pueden evolucionar para satisfacer las necesidades de los usuarios desde que aparecieron en escena como Meerkat antes de que se renombrara como Houseparty en 2016. Al principio, el producto era bastante único, ya que proporcionaba una característica ausente en la mayoría de las soluciones de videollamadas gratuitas al ofrecer «salas» que podían albergar a varios participantes. Houseparty resultó ser una herramienta ideal para la gente durante la pandemia, ya que era fácil y ayudaba a llenar un amable vacío creado por el aislamiento. En 2020, la aplicación alcanzó la asombrosa cifra de 17 millones de descargas e incluso ganó un premio Webby como aplicación revelación del año.
Avanzamos hasta ahora y las cosas no van tan bien. La aplicación cerrará en octubre de 2021, ya que la empresa matriz, Epic, ha reconocido que Houseparty no produce suficiente valor como para mantenerla en funcionamiento.
¿La razón? Houseparty es, en realidad, sólo una función. Todo lo que consiguió el año pasado carece prácticamente de sentido a estas alturas: sus honores pronto quedarán enterrados junto a los de otras numerosas empresas de éxito que han ido y venido a lo largo de los años.
Curiosamente, al igual que la pandemia ayudó a algunas aplicaciones a saltar a la fama, paralizó a otras, haciéndolas pasar a engrosar las filas de las aplicaciones que fracasaron.
Amazon PrimeNow
Amazon ha encabezado varias iniciativas diferentes y, hoy en día, su nombre está en todas partes, desde la web hasta sus vehículos de reparto en las carreteras de Estados Unidos. Tampoco son ajenos al fracaso, ya que muchos de sus productos y servicios se han disuelto a lo largo de los años, desde el Fire Phone hasta las subastas de Amazon.
El servicio PrimeNow fue uno de los primeros en entrar en el mercado de la entrega bajo demanda que permitía a los usuarios convocar rápidamente una variedad de productos domésticos a su puerta. Con el tiempo, llegaría nueva competencia pero PrimeNow perdería su identidad como servicio único, ahora que Amazon incorpora la misma función en su plataforma de eCommerce. Como consecuencia, acaban de cerrar PrimeNow.
Amazon PrimeNow también entra en la categoría de ser «sólo una característica» con respecto al alcance de todo lo que ofrecen los servicios minoristas de Amazon. En lugar de desaparecer por completo y convertirse en una de las muchas aplicaciones que fracasaron por completo, ahora incorporan este servicio como una opción en productos seleccionados como parte de Amazon Prime.
Repost
La aplicación Repost es una plataforma que actúa como una herramienta para, bueno, repostar el contenido de Instagram. Ha perdido tracción a lo largo de los años, pero sigue siendo una oferta única, ya que la función de compartir contenidos de Instagram es muy diferente (es decir, más limitada) que la de Facebook o Twitter.
Repost sigue existiendo, pero hoy es exclusivo de la web, un movimiento que abordaron en sus preguntas frecuentes. Muchos usuarios confiaban en Repost como herramienta para compartir contenido de Instagram, descargando primero el contenido que les gustaba antes de subirlo a Repost, donde el contenido tenía antes mayor movilidad. Ahora, con la prevalencia de buenas soluciones nativas para tomar capturas de pantalla y grabaciones, Repost ha perdido parte de su brillo.
Sus aplicaciones se descuidaron (probablemente, por falta de uso) por lo que se consolidaron en la web donde los usuarios aún pueden interactuar con la plataforma. Los usuarios pueden seguir aprovechando las ofertas de Repost, sólo que todo tiene que hacerse desde la aplicación web
Lo más probable es que Repost desaparezca si sigue igual y se una a otras apps que fracasaron. Sin embargo, sólo el tiempo lo dirá, ya que tienen una amplia oportunidad de recuperarse con nuevas características y ganar tracción en el mercado. Queda por ver si lo harán o no.
Trivial HQ
El difunto Alex Trebeck nos mostró que el mundo ama el trivial y la tecnología lo consolidó como una verdad. Hay montones de juegos de trivial, desde aplicaciones independientes hasta integraciones en redes sociales, y entre ellos, HQ Trivia destacó por encima del resto.
Realmente, su historia podría enmarcarse como una de «renacimiento», pero es más bien un caso atípico de una época en la que las decisiones de última hora y el hablar demasiado pronto pueden funcionar si tienes suerte.
HQ Trivia es una plataforma en la que los usuarios pueden participar en un concurso de trivialidades y ganar dinero. Los mismos chicos que idearon Vine consiguieron hacer crecer rápidamente el negocio tras su lanzamiento en 2017: colaboraron con grandes nombres como Nike, Google y otros como Warner, donde su trabajo les valió una nominación a los Emmy.
En 2018, las cosas empezaron a descarrilar tras un cambio en la dirección cuando el cofundador Colin Kroll asumió el cargo de CEO y luego murió de sobredosis unos meses después por culpa de la heroína. Tras un par de años de altibajos, el mercado se llenó de nueva competencia y las nuevas ideas de HQ (como un partido de fotos, entre otras) no vibraron con su audiencia.
A principios de 2020, el cofundador y actual director general, Rus Yusupov, tomó Twitter para anunciar el cierre de HQ Trivia. Pero cuatro días después, se retractó con un nuevo tuit.
Aproximadamente un mes después, HQ Trivia volvía a estar en línea. La idea era que la aplicación no ganaba dinero, que la confianza de los inversores se tambaleaba a causa del rendimiento y que parecía que había llegado el momento de cerrarla. Gracias a los cambios de última hora con los inversores, HQ Trivia ha perdido su cita con la muerte y seguirá viviendo un día más.
Teniendo en cuenta que iba camino de convertirse en una de las muchas aplicaciones que fracasaron, será interesante ver si consiguen darle la vuelta a la situación o simplemente retrasan lo inevitable.
